Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), em parceria com a Embrapa Instrumentação, desenvolveram um biossensor portátil e acessível capaz de detectar níveis da proteína BDNF, cuja alteração está associada a transtornos psiquiátricos, como depressão, esquizofrenia e bipolaridade.

O dispositivo consiste em uma tira flexível com eletrodos, integrada a um analisador portátil, que avalia pequenas gotas de saliva e fornece, em menos de três minutos, a concentração de BDNF. A proteína é essencial para o crescimento e manutenção dos neurônios, desempenhando papel crucial em funções cerebrais como memória e aprendizado.

A pesquisa, publicada recentemente na ACS Polymers Au, mostrou que o biossensor consegue medir concentrações extremamente baixas da proteína, com alta confiabilidade. Cada unidade tem custo estimado de cerca de US$ 2,19, menos de R$ 12,00. A próxima etapa será a obtenção da patente do dispositivo.

Níveis baixos de BDNF estão relacionados a distúrbios como depressão, enquanto níveis elevados ajudam a monitorar a resposta ao tratamento. Dados da OMS apontam que mais de 1 bilhão de pessoas sofrem de transtornos mentais, com aumento significativo após a pandemia de COVID-19. No Brasil, os afastamentos do trabalho por questões de saúde mental cresceram 134% entre 2022 e 2024, segundo o Observatório de Segurança e Saúde no Trabalho.

O biossensor utiliza eletrodos modificados com nanoesferas de carbono e camadas químicas específicas para aumentar sensibilidade e seletividade. A detecção ocorre por formação de imunocomplexos, medida pela espectroscopia de impedância eletroquímica, e os resultados podem ser exibidos em tempo real em smartphones via Bluetooth.

Segundo os pesquisadores, o dispositivo pode contribuir para diagnóstico precoce, monitoramento do tratamento e personalização da medicina, oferecendo alternativa rápida e de baixo custo frente às técnicas tradicionais, que exigem laboratórios especializados.

Fazem parte da equipe os pesquisadores Nathalia Gomes, Marcelo Luiz Calegaro, Luiz Henrique Capparelli Mattoso, Sergio Antonio Spinola Machado e Osvaldo de Oliveira Junior.