A prática de exercícios físicos pode ir além de uma recomendação genérica para uma vida saudável e passar a integrar as prescrições médicas voltadas à saúde cerebral. Essa é a proposta de pesquisadores das universidades de Ottawa e Toronto, no Canadá, que defendem o uso da atividade física como parte do tratamento de diferentes condições que afetam o cérebro e a saúde mental.

A avaliação foi publicada nesta terça-feira (3), na revista científica Brain Health. No artigo, Carl Zhou e Nicholas Fabiano, da Universidade de Ottawa, e Stanley Wong, da Universidade de Toronto, argumentam que a orientação médica precisa especificar qual atividade deve ser realizada, com que frequência, intensidade e duração, além de considerar a segurança e prever acompanhamento.

Os pesquisadores explicam que a saúde cerebral envolve a preservação das capacidades cognitivas, emocionais, comportamentais e sociais ao longo da vida. Segundo a análise, o exercício físico influencia praticamente todas essas dimensões.

Atividade física também beneficia a memória

O artigo reúne evidências de diferentes estudos sobre a relação entre movimento e funcionamento cerebral. Os autores destacam que o cérebro depende de condições como circulação sanguínea adequada, equilíbrio metabólico, controle de processos inflamatórios e neuroplasticidade, conjunto de mecanismos que permite ao sistema nervoso se adaptar e reorganizar suas conexões.

Um dos exemplos citados é um ensaio clínico publicado em 2011 com adultos mais velhos. A pesquisa identificou que a prática de exercícios aeróbicos aumentou o volume do hipocampo anterior, região cerebral relacionada à memória, e contribuiu para melhorar essa capacidade.

Os benefícios também aparecem na saúde mental. Conforme o artigo, intervenções com atividade física podem ajudar a diminuir sintomas de depressão e ansiedade, o sofrimento psicológico e indicadores associados ao suicídio.

Uma análise de ensaios publicada em 2024 apontou que caminhada, corrida, ioga e treinamento de força reduziram sintomas depressivos. Os resultados mais expressivos foram observados, em geral, nas atividades realizadas com maior intensidade.

Exercício pode ajudar pessoas com esquizofrenia

Os pesquisadores também destacam a importância da atividade física para pessoas com esquizofrenia e outros transtornos mentais graves. Esse grupo apresenta índices elevados de sedentarismo, doenças cardiometabólicas e mortalidade prematura.

De acordo com a análise, o exercício pode contribuir simultaneamente para os sintomas psiquiátricos, o funcionamento cognitivo e a saúde física de pessoas com esquizofrenia.

A recomendação da Organização Mundial da Saúde (OMS) para adultos é de 150 a 300 minutos semanais de atividade aeróbica moderada ou de 75 a 150 minutos de exercício vigoroso. A entidade também orienta a realização de atividades para fortalecimento muscular em pelo menos dois dias por semana.

Começar com poucos minutos também conta

Para quem enfrenta depressão, a falta de energia e motivação pode dificultar o início de uma rotina de exercícios. Por isso, os autores defendem que a primeira meta seja compatível com as possibilidades de cada pessoa.

Entre as alternativas mencionadas estão uma caminhada de cinco minutos, exercícios feitos em uma cadeira ou tarefas cotidianas, como passear com o cachorro.

A proposta é que pequenas atividades sejam repetidas e ampliadas gradualmente. Segundo os pesquisadores, conquistas iniciais ajudam a desenvolver confiança na própria capacidade e a construir um hábito que possa ser mantido ao longo do tempo.